La Comisión Europea ha presentado una nueva Estrategia para el relevo generacional en la agricultura, un plan que marca el camino para impulsar la incorporación de jóvenes al campo y hacer del sector agrario una opción profesional más viable, moderna y atractiva.
La estrategia fija un objetivo ambicioso: duplicar la proporción de jóvenes agricultores en la UE de aquí a 2040, hasta alcanzar en torno al 24 % del total, incluyendo los nuevos agricultores.
¿Un objetivo alcanzable? No sé si alcanzable o no, pero lo cierto es que la situación ha llegado a un punto en el que es urgente tomar medidas para cambiar la tendencia actual.
En el marco de los trabajos de análisis previos a la actual PAC 2023-2027, se elaboraron fichas sectoriales por Orientación Técnico-Económica (OTE) para distintos ámbitos productivos que contemplan datos como el de la edad de los titulares de las explotaciones. Veamos algunos de ellos:
En Extremadura, los titulares de explotaciones citrícolas tienen una media de 56 años, unos cuantos años por debajo de la edad media nacional que es de 65,8.
En el caso de los frutales no cítricos, la edad media de los titulares en la región se eleva hasta los 60,08 años (por encima de la media nacional – 58,58-), mientras que en el sector de los frutos secos la cifra alcanza los 61,32 años (ligeramente por debajo de la media nacional -62,96-).
Los cultivos hortícolas presentan una realidad similar. Con una edad media de 59,12 años, los productores extremeños de hortalizas y hortícolas de labor se sitúan por encima de la media nacional (52,95).
Estos datos confirman que, en Extremadura, el relevo generacional en la agricultura muestra un panorama desigual según el tipo de cultivo, aunque con una tendencia común: el envejecimiento progresivo del sector.
Por otro lado, la edad media de los agricultores españoles es de 62 años. Y por si no fuera suficiente, un 70 % de los que hoy están en activo estarán jubilados o en edad de hacerlo en una década, según SOS Rural.
En España hay actualmente unas 945.000 explotaciones agrarias, pero solo el 11 % de sus titulares tiene menos de 40 años, según datos de Eurostat. En el otro extremo, un 33 % supera los 65 años, lo que sitúa a nuestro país entre los de mayor envejecimiento agrario de Europa. Según la organización agraria COAG, en la última década, el campo español ha perdido más de 100.000 profesionales, y cada año unos 20.000 agricultores y ganaderos se jubilan sin relevo, agravando una brecha generacional que amenaza la continuidad del sector.
Y la situación en el resto de Europa no es mejor. El campo europeo también envejece. Hoy, la edad media de los agricultores de la UE ronda los 57 años, y apenas un 12 % tiene menos de 40.
¿Qué propone la Estrategia para el relevo generacional?
Por un lado, la Comisión Europea propone que los Estados miembros inviertan al menos el 6 % de su gasto agrícola en medidas específicas, con la posibilidad de sumar recursos adicionales.
Por otro, la estrategia plantea cinco ámbitos de actuación prioritarios: acceso a la tierra, financiación, formación y capacidades, calidad de vida en las zonas rurales y apoyo a la sucesión, que se desarrollan a través de un conjunto de iniciativas concretas. Entre ellas destacan:
- La creación de un “paquete de bienvenida” obligatorio en la próxima PAC, con medidas específicas para facilitar la incorporación de jóvenes y un apoyo inicial que podría alcanzar los 300.000 euros por explotación.
- Una mejor orientación de los fondos agrícolas hacia quienes desean iniciar su actividad profesional en el campo.
- La colaboración con el Banco Europeo de Inversiones (BEI) para impulsar sistemas de garantía y bonificaciones de intereses que faciliten el acceso al crédito.
- La puesta en marcha de un Observatorio Europeo de Tierras Agrícolas, destinado a mejorar la transparencia en las transacciones, apoyar la sucesión, evitar la especulación y ayudar a los nuevos agricultores a encontrar terrenos disponibles.
- La integración del relevo generacional en el Semestre Europeo y en las reformas nacionales en materia de pensiones, jubilación y transmisión de explotaciones, con el fin de facilitar sucesiones más ágiles y una mayor movilidad de la propiedad rural.
- La inclusión de los jóvenes agricultores en el programa “Erasmus para Jóvenes Emprendedores”, que les permitirá aprender buenas prácticas en otros países o diversificar sus ingresos.
- El impulso a mejores condiciones de vida en el medio rural, reforzando el desarrollo local y la participación de jóvenes y mujeres.
- Y la cofinanciación de servicios de sustitución en las explotaciones, para garantizar bajas médicas, permisos de maternidad o paternidad o periodos de descanso, favoreciendo así un mayor equilibrio entre vida personal y profesional.
Reacciones en España: entre el escepticismo y la urgencia
El sector agrario en España ha acogido de forma positiva la Comunicación de la Comisión Europea, al valorar que reconoce el problema del relevo generacional y propone un marco común de actuación para abordarlo. No obstante, se muestra escéptico ante la falta de medidas concretas y de un presupuesto específico.
Para Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos, “Bruselas reconoce el problema, pero no aporta medios suficientes para cambiar la tendencia”, señalan. En opinión de esta organización agraria, elevar del 4 al 6 % la inversión sin aumentar el presupuesto global de la PAC no será suficiente.
Miguel Padilla, secretario general de la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG), ha señalado que “Europa acierta en el diagnóstico, pero vuelve a fallar en la receta. El relevo generacional no se puede construir sobre la incertidumbre. Si el presupuesto se reduce y se eliminan herramientas esenciales como el Segundo Pilar de la PAC, los jóvenes no tendrán garantías para emprender proyectos de vida en el medio rural”.
“Es positivo que la Comisión reconozca que el exceso de trámites es una de las mayores barreras para emprender en el campo. El ‘Starter Pack’ puede ser una herramienta útil, siempre que se garantice su acceso equitativo y no quede en manos de la complejidad burocrática nacional”, ha añadido.
“La propuesta de la Comisión Europea carece de sentido y resulta insuficiente, especialmente en el contexto de las ya presentadas propuestas del MFP y de la PAC”, señalan desde ASAJA, para quien la estrategia es, en sí misma, “una mera declaración de intenciones y expresa su desconcierto ante «la falta de coordinación entre las distintas instituciones europeas, lo que deja en entredicho la ambición real de apoyar a los jóvenes agricultores”.
Por ello, insisten en que todos los Estados miembros deben contar con un porcentaje mínimo de presupuesto destinado a jóvenes agricultores dentro del ring-fencing, de modo que se garantice un compromiso financiero estable y se eviten distorsiones competitivas. “No podemos depender únicamente de la voluntad política de cada país; solo una financiación homogénea permitirá que los jóvenes agricultores puedan permanecer y desarrollarse en sus explotaciones”, advierten.
Por su parte, FEPEX también lamenta que la estrategia presentada por la CE no contemple un presupuesto propio, dejando en manos de los Estados miembros la financiación de las medidas, lo que, a su juicio, profundiza en la renacionalización de la política agraria comunitaria.
El ejemplo del viñedo español
El sector vitivinícola ha puesto cifras al desafío: necesita incorporar al menos 22.600 jóvenes en los próximos años para garantizar su continuidad. Desde la Interprofesional del Vino de España (OIVE), su directora, Susana García, lo resume con claridad: “El relevo generacional no es solo una cuestión demográfica, sino de las condiciones que ofrecemos a nuestros jóvenes y del relato que construimos sobre el campo como oportunidad de vida”.
Conclusión: más allá de los planes, un cambio de mirada
La nueva estrategia europea marca un rumbo, pero el camino real dependerá de cómo se implemente en cada país y región. Sin un compromiso político y social firme, seguirá siendo un documento bienintencionado más.
El relevo generacional no es un trámite administrativo: es la llave para garantizar que Europa siga produciendo alimentos, cuidando su territorio y dando vida a sus pueblos. Y en esa tarea, cada joven que decide quedarse o incorporarse al campo es, en sí mismo, una política de futuro.
